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첸나이 국제공항은 인도 남부 타밀나두 주의 주도인 첸나이(Chennai)에 위치한 대표적인 관문 공항으로, 인도에서 가장 오래된 민간 공항 중 하나이자 남인도 항공 교통의 중심지이다. 공항의 IATA 코드는 MAA, ICAO 코드는 VOMM이며, 첸나이 시 중심에서 약 21킬로미터 남서쪽의 메닐람바캄(Meenambakkam) 지역에 자리 잡고 있다. 델리와 뭄바이, 벵갈루루 공항에 이어 인도에서 네 번째로 이용객이 많은 공항으로, 남아시아와 동남아시아, 중동을 잇는 중요한 허브 역할을 수행하고 있다.
첸나이공항은 매일 약 400편의 항공편을 운항하며, 연간 약 14만 5,000편의 항공기가 이착륙합니다.
1. 역사와 발전 과정
첸나이 국제공항의 역사는 1930년대 초로 거슬러 올라간다. 당시 영국 식민지 시절, 항공 우편과 비행 훈련을 위한 활주로로 처음 개항하였으며, 이후 민간 항공 수요 증가에 따라 본격적인 상업 운항이 시작되었다. 이 공항은 인도에서 가장 먼저 상업 비행이 이루어진 장소 중 하나로, 인도의 항공 교통 역사에서 중요한 의미를 지닌다. 1950년대 이후 첸나이(당시 마드라스)는 남인도의 산업 중심지로 성장하면서 항공 여객 수요가 급증하였고, 이에 따라 활주로 확장과 여객 터미널 건설이 단계적으로 진행되었다.
1970년대에는 인도공항청(AAI, Airports Authority of India)이 관리 및 운영을 맡으면서 공항의 현대화 작업이 본격화되었다. 특히 2000년대 들어 인도 경제의 급성장과 더불어 항공 교통량이 폭발적으로 증가하면서 첸나이 공항은 델리와 뭄바이, 하이데라바드 공항에 이어 주요 허브로 자리매김하게 되었다. 최근에는 공항의 혼잡도를 줄이고 효율성을 높이기 위한 대규모 현대화 프로젝트가 진행 중이며, 기존의 두 개 터미널을 통합하는 신공항 터미널 건설도 이루어지고 있다.
2. 공항 구조와 시설
첸나이 국제공항은 크게 국내선 터미널(Kamaraj Domestic Terminal), 국제선 터미널(Anna International Terminal), 그리고 새로 건설 중인 **통합 터미널(Terminal 2)**로 구성되어 있다.
국내선 터미널은 인도의 여러 주요 도시로 향하는 항공편을 담당하며, 인디고(IndiGo), 스파이스젯(SpiceJet), 에어인디아(Air India), 비스타라(Vistara) 등 인도의 주요 항공사가 운항한다. 터미널 내부에는 자동 탑승 수속기, 전자 보안 검색대, 셀프 수하물 위탁 시스템 등 현대적인 편의시설이 도입되어 있으며, 다양한 레스토랑과 카페, 기념품점, 비즈니스 라운지도 운영되고 있다.
국제선 터미널은 동남아시아, 중동, 유럽 등으로 향하는 항공편이 운항되며, 에미레이트항공(Emirates), 카타르항공(Qatar Airways), 싱가포르항공(Singapore Airlines), 스리랑카항공(SriLankan Airlines) 등 주요 글로벌 항공사가 취항한다. 국제선 구역에는 대형 면세점, 환전소, 라운지, 의료 센터 등이 마련되어 있으며, 24시간 운영되는 환승 라운지와 비즈니스 센터도 이용할 수 있다.
가장 최근에 건설 중인 Terminal 2는 인도 정부의 공항 현대화 계획의 일환으로, 2023년 이후 단계적으로 개장되고 있다. 친환경 설계를 바탕으로 태양광 발전 시스템을 도입했으며, 유리와 철골을 이용한 웅장한 외관이 특징이다. 완공 후에는 국내선과 국제선을 통합 운영하는 스마트 공항으로 발전할 계획이다.
3. 활주로 및 교통 연결
첸나이 공항은 두 개의 평행 활주로(12/30, 07/25)를 보유하고 있으며, 대형 항공기인 보잉 777과 에어버스 A380의 이착륙이 가능하다. 흥미로운 점은 공항 활주로 위를 첸나이 지상철도 노선이 지나간다는 점이다. 이는 인도 내에서도 보기 드문 독특한 구조로, 활주로와 철로가 입체 교차하도록 설계되어 있다.
공항 접근성도 매우 우수하다. 첸나이 지하철 **공항역(Airport Metro Station)**이 국제선 터미널과 직접 연결되어 있어 도심까지 약 30분 만에 이동할 수 있다. 또한 인근에는 버스 정류장과 택시 승강장이 있으며, 우버(Uber)와 올라(Ola) 등 라이드셰어 서비스도 24시간 운영된다. 도심과의 거리와 교통 연결성이 좋아 여행객의 접근성이 뛰어난 편이다.
4. 여객 및 운항 현황
2023년 기준 첸나이 국제공항의 연간 여객 수는 약 2,200만 명을 넘어서며, 남인도 지역에서 가장 많은 여객을 처리한다. 일일 평균 항공편은 약 450편 이상으로, 국내선이 약 70%, 국제선이 30% 정도를 차지한다. 주요 국제 노선으로는 두바이, 도하, 아부다비, 싱가포르, 콜롬보, 쿠알라룸푸르, 방콕, 런던, 프랑크푸르트 등이 있다.
또한 첸나이는 IT 산업, 자동차 산업, 석유화학 산업이 발달한 도시이기 때문에 화물 운송량도 매우 많다. 공항 내에는 대형 냉장 창고와 자동화 화물 처리 시스템이 설치되어 있으며, 남인도 수출입 물류의 중심지 역할을 한다.
5. 서비스 및 편의시설
공항 내부에는 면세점과 다양한 국제 브랜드 매장, 식음료 매장이 입점해 있으며, 여행객을 위한 여러 편의 서비스가 제공된다.
무료 Wi-Fi, 환전소, 수하물 보관소, 의료 센터, 어린이 놀이 공간, VIP 라운지 등이 있으며, 승객을 위한 휴식 구역과 프리미엄 라운지에서는 샤워실, 식사 서비스, 회의실 등이 운영된다.
공항은 또한 시각장애인과 노약자를 위한 안내 시스템, 휠체어 접근로, 엘리베이터 등 배리어프리 설계를 적용해 접근성을 높이고 있다.
6. 향후 개발 계획
첸나이 공항은 꾸준한 이용객 증가로 인해 포화 상태에 가까워지고 있다. 이에 인도 정부와 인도공항청은 공항 확장과 함께 새로운 공항 건설 계획을 추진 중이다. 첸나이에서 남서쪽으로 약 70km 떨어진 파라이(Palai) 지역에 제2공항을 건설하여 첸나이 국제공항의 혼잡을 분산시킬 예정이다.
또한 기존 공항은 친환경 공항으로의 전환을 목표로, 전력 절감 시스템과 탄소 배출 저감 프로그램을 단계적으로 도입하고 있다. 인도 남부의 대표 관문이자 첨단 공항으로 자리매김하기 위한 노력이 계속되고 있다.
7. 결론
첸나이 국제공항은 단순한 항공 교통 시설을 넘어, 남인도의 경제·문화·국제 교류의 중심지로서 중요한 의미를 지닌다. 오랜 역사와 전통을 바탕으로 현대화된 인프라를 구축하고 있으며, 첨단 기술과 친환경 설계를 통해 세계적 수준의 공항으로 발전하고 있다.
남인도 지역의 경제 성장을 견인하고, 인도와 세계를 잇는 관문 역할을 수행하는 첸나이 국제공항은 앞으로도 인도의 항공산업 발전을 상징하는 대표적인 공항으로 남을 것이다.
